Медаль - это как правило округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-то человека, турнира либо заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали обычно изображает образ людей или аллегорический символ события. Оборотные нередко заключают одну иль несколько надписей, объясняющих основание изготовления изделия.
Изготовление медалей в привычном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано произвел серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и вскорости производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в XVII столетии они стали знаком особенных достоинств обладателя украшения перед правителем страны. Минуя век их стали применять в качестве призов в различного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону такой приз началась в 1896 году, в ходе проведения первых в истории игр. В то время существовало 2 разновидности медалей - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция награждать спортсменов золотом возникла позже - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде призов определены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и содержать не менее шести грамм драгоценного металла. Производство иных видов наград совершается в соответствии с пожеланиями заказчика. Например, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, каковое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного знака имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них зафиксировано в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские правители преподносили монеты из золота определенного образца в качестве воинских наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
